Das mit einem langen „a“ gesprochene Wort für „festes Seezeichen“ kommt aus dem Niederdeutschen und geht auf das altfriesische „baken“ zurück. Es wird in Ableitungen im gesamten Nord- und Ostseeraum in derselben Bedeutung verwendet: niederländisch „baak“, norwegisch „båke“, finnisch „paakku“. Im 17. Jh. wurde „Bake“ (die) ins Hochdeutsche übernommen. Heute findet es allgemein Verwendung als Orientierungs- und Signalzeichen im Schiffs-, Flug- und Autoverkehr (z.B. an Bahnübergängen).