Das Wort kann zwei Bedeutungen haben: Es steht für Arbeitslohn, Gewinn (der Verdienst) oder für eine Leistung, durch die sich jemand Anspruch auf Anerkennung verdient (das Verdienst). Ist die Bedeutung nicht sofort ersichtlich, kann es zu Unklarheiten kommen: „Wie groß sein Verdienst bei der Sache war, wusste niemand.“ Hier sind beide Bedeutungsinhalte möglich. Im Übrigen wird häufig auch dann, wenn es um das Verdienst geht, fälschlicherweise die maskuline Form (der) verwendet, was zu Missverständnissen wie in folgendem Beispiel führen kann: „Einen besonderen Verdienst erwarb sich der Mann durch die Rettung der Bilder vor dem Feuer.“ „Ein besonderes Verdienst ...“ wäre hier richtig.