Bei „selbst“ handelt es sich um ein nicht veränderbares Wort (Partikel), das im allgemeinen Gebrauch betont, dass nur die genannte Person oder Sache gemeint ist: „Der Schüler muss selbst entscheiden. Die Arbeit selbst macht mir Spaß.“ Es wird auch im Sinne von „sogar“ gebraucht: „Selbst bei Schneefall gehen wir auf die Piste.“
In Verbindung mit Verben oder adjektivisch verwendeten Partizipien wird in der Regel getrennt geschrieben: selbst brauen, selbst fahren – selbst gebrautes Bier, selbst fahrende Autos, ein selbst ernannter Fachmann. Zusammengeschrieben wird „selbst“ in Verbindungen wie: selbstentzündlich, selbstklebend, selbsterklärend, selbstredend …