Das Wort, dessen Ursprung wohl im Etruskischen liegt und das im Lateinischen „Leibwächter“ oder „Trabant“ (Begleiter) bedeutet, bezeichnet einen Himmels- oder Flugkörper, der einen Planeten in einer unveränderlichen Bahn umkreist. Heute überwiegen menschengemachte Flugkörper im Sprachgebrauch: Wettersatelliten, TV-Satelliten etc. Das Wort wird mitunter fälschlicherweise mit einem „l“ geschrieben.