Der wahrscheinlich aus Österreich stammende Begriff ist eine Abwandlung aus dem Namen Slowene (Slawonier). Slowenische Hausierer galten in früheren Zeiten als besonders begabte Geschäftemacher. Daraus entwickelte sich die umgangssprachliche Bezeichnung für einen schlauen, pfiffigen Menschen: Welch ein Schlawiner!