Der Name des geografisch betrachtet westlichen Teils Eurasiens verbindet sich als Erstes mit der politischen Einheit, dem Zusammenschluss europäischer Statten. Wobei von den 50 Ländern Europas zurzeit nur 28 in der Europäischen Union verbunden sind (dazu kommen umstrittene Länder und Territorien und nur teilweise in Europa liegende Staaten wie Kasachstan).
„Europa“ bezeichnet weitaus mehr als eine geografische oder politische Einheit: vor allem seine historischen, kulturellen, rechtlichen und ideellen Wurzeln. „Európē“ ist in der griechischen Mythologie der Name einer phönizischen Königstochter, eine Verbindung von „eurȳs“ (weit) und „óps“ (Sicht, Gesicht): die Frau mit der weiten Sicht …