„Kohle“ wird meist in der Einzahlform verwendet, wenn der Stoff im Mittelpunkt steht, wie bei „Steinkohle“, „Braunkohle“, aber auch bei „Aktivkohle“, „Zeichenkohle“ oder Ähnlichem. In der Mehrzahl steht das Wort dann, wenn es das Brennmaterial für Herde, Öfen oder technische Anlagen bezeichnet: „Hol mal Kohlen aus dem Keller“ – oder in der Redewendung „auf glühenden Kohlen sitzen“ im übertragenen Sinne.
Ausschließlich im Singular steht „Kohle“ in der übertragenen Bedeutung „Kohle machen“ (für „Geld verdienen“) …