Das Wort ist dem griechischen „phantasía“ entlehnt und fand schon im Mittelalter als „fantasīe“ Eingang ins Deutsche. Im Griechischen bedeutete es „Erscheinung, Vorstellung, Einbildung“ und bildete eine Substantivierung zu dem Verb „phantázesthai“ für „sichtbar werden, erscheinen“.

„Fantasie“ wird heute wie auch „fantastisch“ mit „F“ geschrieben.