Der Begriff wird heute vor allem im politischen Diskurs verwendet: im Sinne von „Trugbild, Hirngespinst“. Ursprung des Wortes ist die Chimäre, ein Geschöpf aus der griechischen Mythologie (griechisch „Chimaira“ = „die Ziege“): Die Chimaira war Tochter zweier Ungeheuer und Schwester der Hydra, des Kerberos und der Sphinx. Homer beschreibt sie als feuerspeiendes Mischwesen mit drei Köpfen, dem eines Löwen, dem einer Ziege und am Schwanzende dem einer Schlange.
In der Biologie werden mit „Chimäre“ Lebewesen bezeichnet, die Erbinformationen verschiedener Organismen in sich tragen.