Das Wort „Fastnacht“ (und seine Abwandlungen wie „Fasnacht“, „Fasenacht“, „Fasnet“) bezeichnet den Zeitraum der letzten sechs Tage vor der Fastenzeit, die am Aschermittwoch beginnt. Von „Fastnacht“ u. Ä. spricht man (im Unterschied zu „Karneval“ oder „Fasching“) vor allem im Süden Deutschlands, in der Schweiz und in Teilen Österreichs sowie in Luxemburg und in Liechtenstein.
Sprachgeschichtlich geht das Wort sehr wahrscheinlich auf die althochdeutschen Begriffe „fasta“ (Fastenzeit) und „naht“ (Nacht, Vorabend) zurück.