Die beiden Adjektive sind leicht zu verwechseln, drücken aber sehr Unterschiedliches aus: „empathisch“ (spätgriech. „empátheia“= Leidenschaft) heißt „auf Empathie beruhend“ bzw. „einfühlsam“: Die Pfleger reden empathisch mit den Alten.

Das Adjektiv „emphatisch“ kommt ursprünglich auch aus dem Griechischen („emphatikós“) und bedeutet „nachdrücklich“: Der Rechtsanwalt plädierte emphatisch auf Freispruch.