Um die Jahrtausendwende hat das Wort vor allem im wirtschaftlichen Zusammenhang Eingang in die deutsche Sprache gefunden. Es war die Zeit der „new economy“, in der clevere Gründer mit mehr oder weniger guten Ideen Geschäftsmodelle im Internet entwickelten. „Start-up“ wird wie im Englischen („start-up“, auch: „startup“) gewöhnlich mit Bindestrich geschrieben, es bedeutet übersetzt „Anfang“ oder „Gründung“ und steht auch im Englischen für „Neugründung“ (eines Unternehmens). Das Wort wird in der Regel als Neutrum („das Start-up“) verwendet und in Zusammensetzungen mit Bindestrichen gekoppelt: Start-up-Unternehmen.