Das aus dem Ungarischen stammende Substantiv (von „kantár) bedeutet „Zaum“, Zügel“ (bzw. „die zum Zaumzeug des Pferdes gehörende Gebissstange“). Meist wird das Wort heute in der übertragenen Bedeutung in der Redewendung „jemanden an die Kandare nehmen“ (jemanden unter Kontrolle stellen, streng behandeln) verwendet.
Wegen der kurzen Betonung des „a“ wird das Wort häufig fälschlicherweise mit Doppel-r geschrieben.