Abgeleitet von „Galeone“, dem Kriegs- und Handelsschiff der Spanier und Portugiesen im 16. und 17. Jh., ist die Galionsfigur der kunstvoll geschnitzte Vorbau des Schiffes, meist in Form einer Frauengestalt. Heute wird „Galionsfigur“ überwiegend im übertragenen Sinne verwendet: Jemand wird zur Galionsfigur einer Bewegung, Partei, also eine Führungsfigur. Weil „Galion“ vom spanischen „galeón“ abstammt, wird es mit nur einem „l“ geschrieben.