Schon die alten Germanen bezeichneten das hülsenförmige Mittelteil des Rades, durch das die Achse geht, als „Nabe“. Das Wort beruht wie auch „Nabel“ auf dem indogermanischen „(e)nebh“, das ursprünglich die rundliche Vertiefung in der Mitte des Bauches bezeichnete und später mit dem Wagenbau auf das Mittelteil des Rades übertragen wurde.
Durch die sehr ähnliche Aussprache kommt es häufig zu einer Verwechslung von „Narbe“ und „Nabe“.