Das Wort, aus dem Französischen („carrousel“) entlehnt, bedeutete ursprünglich „Reiterspiel mit Ringelstechen“, weil die ersten Karussells im 18 Jh. mit Ringen versehen waren, die in einem Wettspiel herauszugreifen oder herauszustechen waren. Im Deutschen hat sich wegen der Aussprache die Schreibweise mit doppeltem s und doppeltem l durchgesetzt.