Das aus dem Französischen übernommene Wort bezeichnet einen auf besondere Weise geschliffenen Diamanten. „Brillant“ und „Diamant“ sind jedoch nicht synonym zu verwenden. Auch das Adjektiv „brillant“ stammt aus dem Französischen (1. Partizip von „briller“ = glänzend, hervorragend).
Durch die Aussprache (bril'jant) werden Substantiv und Adjektiv oft fälschlicherweise mit einem zweiten „i“ geschrieben: „Brilliant“, was übrigens der englischen Schreibweise entspricht.