Der Name „Paternoster“ hat lateinische Wurzeln und bedeutet „Vaterunser“. Die Bezeichnung steht ursprünglich für den Rosenkranz, die Zählkette für Gebete. Beim Rosenkranz folgt auf zehn kleinere Perlen für je ein Ave Maria eine größere für das Vaterunser. Wie beim Rosenkranz sind beim Paternoster die Kabinen auf einer Art Schnur (einer Kette) aufgefädelt.

Übrigens: Nach einer neuen Sicherheitsverordnung dürfen demnächst Paternoster nur noch unter besonderen Auflagen benutzt werden. Da es in der Vergangenheit zu vereinzelten Unfällen kam, sollen solche „Umlaufaufzüge“ nur noch von Beschäftigten verwendet werden dürfen, die vom Arbeitgeber zuvor eingewiesen wurden. Besucher müssten demnach zukünftig Treppe oder einen moderneren Aufzug benutzen. In vielen älteren Gebäuden sind Paternoster unentbehrlich.